암 재발 위험 79% 줄이는 방법 발견 (최신 연구)

암 완치 후 10년 뒤 재발하는 이유… ‘잠든 암세포’ 때문일 수 있다

암 치료가 끝나고 완치 판정을 받았는데도 몇 년 뒤 다시 암이 발견되는 경우가 있습니다.

특히 유방암 환자의 경우 5년 이후에도 재발하는 사례가 존재합니다.

그 이유로 최근 주목받는 것이 바로 휴면 암세포(Dormant Cancer Cell)입니다.

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암이 몇 년 뒤 다시 나타나는 이유

암 치료를 통해 눈에 보이는 종양은 제거되지만 몸속 어딘가에는 미세한 암세포가 남아 있을 수 있습니다.

이 세포는 오랫동안 잠든 상태로 존재하다가 환경이 바뀌면 다시 활동을 시작합니다.

이것이 바로 암 재발의 주요 원인으로 알려지고 있습니다.

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휴면 암세포를 제거하면 재발 위험이 줄어든다

국제 학술지 Nature Medicine에 발표된 연구에서는 유방암 환자를 대상으로 골수 속 휴면 암세포를 분석했습니다.

연구 결과

• 휴면 암세포 제거율 : 최대 99%
• 암 재발 위험 감소 : 약 79%

즉, 눈에 보이지 않는 암세포까지 제거하면 재발 위험을 크게 낮출 수 있다는 의미

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휴면 암세포를 공격하는 두 가지 방법

1. 하이드록시클로로킨

이 약물은 원래 말라리아와 류마티스 치료에 사용됩니다.

하지만 암 치료에서는 암세포의 자가포식 기능을 차단하는 역할을 합니다.

즉, 암세포가 스스로 에너지를 만드는 생존 시스템을 막는 것

2. mTOR 억제제

대표적인 약이 아피니토입니다.

이 약은 암세포의 성장 신호를 차단합니다.

두 약물을 함께 사용하면 암세포의 생존과 성장 모두 차단됩니다.

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치료 후 3개월이 중요한 이유

연구에서는 약물 없이 3개월을 관찰한 환자에서 휴면 암세포가 50% 이상 증가했습니다.

즉, 치료가 끝난 직후 몇 달이 암 재발을 막는 중요한 시기일 수 있습니다.

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앞으로 암 치료는 이렇게 바뀔 가능성이 큽니다

과거에는 암 치료의 목표가 종양 제거였습니다.

하지만 앞으로는

• 숨은 암세포 탐지
• 휴면 암세포 제거
• 재발 예방 치료

이 세 가지가 새로운 치료 전략이 될 가능성이 높습니다.

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정리

암은 단순히 종양을 제거한다고 끝나는 질병이 아닙니다.

몸속 어딘가에 남아 있는 휴면 암세포가 재발의 원인이 될 수 있습니다.

하지만 최근 연구는 숨은 암세포까지 제거할 수 있는 새로운 가능성을 보여주고 있습니다.

앞으로 암 치료의 핵심은 재발을 막는 전략이 될지도 모릅니다.